40掌珠之嬉
民国二十四年初夏，还没有数伏，后海的项府大宅湖边，鸟语蝉鸣。杜鹃刚刚谢了，芍药正一枝独秀。临时搭起的两丈高的戏台上，正唱着热闹的“龙凤呈祥”。
自打项府大老爷前年去世，二老爷一家搬走，这诺大的院子，已经很久没有这般人声鼎沸了。项家麒让人围绕着戏台搭起了凉棚，里面支着十几张八仙桌，各路亲朋好友正忙着打圈敬酒。
段成钰远远的站在自己的院门口，这里地势比湖边稍高，往戏台那边看过去，像是成队的蚂蚁围着食物忙碌。
她抱紧了手里的襁褓，怀里是刚百日的小六。小丫头长得快，两只小胖腿在包袱里乱蹬，眯着眼睛吐着泡泡。秀莲在一旁，想用帕子帮她遮住有些刺眼的阳光。
“走吧，该这小祖宗登场了。”成钰说道。
秀莲含笑点头。心想这小小姐，还真是个小祖宗。她从在成钰肚里开始，就是全院子的关注焦点。老太太每日都要来看看成钰的肚子，见到媳妇一天天显怀，她老人家犯糊涂的毛病明显见好。好久不念叨等老爷下班的事了。
项家麒这十个月以来，整日里诚惶诚恐的守着成钰，孩子降生后，他更是志得意满，逢人就炫耀。有的人在背后笑话他，头一胎明明是女儿，怎么得意的和得了大胖小子似的，项家麒才不在乎，在他眼里，小六这白白胖胖的小面团子，就是他朝思暮想的小朱儿。
成钰和秀莲两人，抱着孩子一踏入凉棚，立刻引得众人的围拢。
“哎哟，这小小姐，可真是水灵呀。”
“白的和藕节似的！”
周围的夸赞声不绝于耳。项家麒快步赶来，伸手接过孩子，小六脖子硬朗了，由项家麒支着，左右看着周围好奇的目光，一双乌黑的眼仁来回转动。周围看的人太多，小丫头似乎有些害怕，撇了撇嘴。项家麒赶忙搂着她上下抖动，想要安抚。成钰见他笨手笨脚，还是接过孩子，递给了奶妈。
腾出手的成钰，和项家麒来到主桌，各自拿了酒杯，先给项老太太敬酒。今天的正日子是老太太六十大寿，小六的百日是几天以前，两好合一好，就一起办了。
老太太乐得合不拢嘴，叫了奶娘抱着孩子坐在身后，没事就回头看看大孙女。吃的高兴了，还要用筷子头沾了佛跳墙喂孙女，被项家麒拦住。项家麒六岁才被抱养到大房，老太太自己没有孩子，完全没有喂孩子的经验，这也不足为怪，只是难为了项家麒，一面怕老娘扫兴，一面又怕吃坏了孩子。
此时黑脸黑胡子的张世权举着酒杯走近主桌。项老太太下意识的用身子挡住孩子。这人的长相，孩子见了恐怕要作病。
“从璧，敬贺掌珠之喜呀！”这黑李逵倒也会说客气话。
项家麒和他也不见外，笑着起身和他碰杯：“世权，你可来了。大半年没见了。”
两人把杯中酒一饮而尽，项家麒手里的杯子被成钰夺下来。
“世权兄，他只能喝这一杯了，再喝就该坏事了。”成钰说。
张世权也知道项家麒的病根，也不再劝，两人开始有一搭没一搭闲话。
“世权兄，我托你的事，可有回信了？”从璧见周围没人，低头伏在张世权耳边问。他去年从上海回北平，忙不迭的托了掮客去找溥儒，试探他有没有心思出手平定帖。那溥儒答得倒也痛快，他说自己不缺钱，若真要卖，没有二十万大洋，他不会出手。
成钰曾经说过，段成冀作大学教授，一年的薪水只有六百大洋，这价钱，几乎够一个文员三百年的工资。项家麒家底再厚，也凑不出这么多现钱来。很明显，溥儒是要用天价吓退买家。
此后这一年，成钰怀孕待产，项家麒表面风平浪静，但是成钰知道他心里不踏实。这平定帖一日在溥儒这个败家子手上，他就一日睡不了安稳觉。
捱到今年开春，项家麒思来想去，又托了老友张世权去询价。这一次他出价六万大洋。
张世权看着项家麒，摇头叹息道：“这个溥儒，还是咬死二十万大洋，一分不肯让。我好话说尽。从家国大义，说到你我的高情厚谊，他都不为所动。”
项家麒其实也预料到这种结果，多日的忐忑等待终于落空。成钰曾无数次提醒他要有碰钉子的思想准备。可是这铁钉子真的撞到头上，还是会疼得超过想象。
“唉……也许，我和这帖子真的没缘分。不管怎么样，帖子还在他手里。他也没打算卖，也是好事。”
“是这个道理。从璧，你先别急，也许以后还会有机会呢。”
张世权敬了酒，拍拍项家麒的肩膀，去别的桌子应酬了。留下项家麒一个人在桌子前发愣。成钰远远看着，就明白是怎么回事了。她从奶妈手里接过小六，来到他身边，挨着他坐下，拿着小六胖乎乎的小手，摸项家麒的脸。
“六儿，爸爸不高兴了，我们小六儿哄哄爸爸好不好？”成钰知道平定贴在他心目中的位置，此刻只有孩子能分散他的失望。
项家麒勉强笑笑，握住那小手，也顺势拿住成钰的手说：“没事，意料之中。往后再说吧！”
成钰看着他的眼睛道：“今天是高兴的日子，别让娘扫了兴。等回屋去了，也不用忍，好好不高兴一场，就单朝着我。不让别人看见。”
项家麒落寞的眼神渐渐燃起笑意，他别过头，冲着成钰耳边吹气：“这可是你说的。看我怎么单朝着你发作。你可别后悔。”
正说着，成钰怀里的小六突然打了个大喷嚏，吐沫喷了她爹一脸，小人儿自己嘴上也吹起一个泡泡。”
项家麒赶忙掏出手绢嫌弃的擦脸，两人笑做一团。
戏台上中场休息，锣鼓声渐熄，是歇场的时候了。项家麒起身，往戏台后面走。此时后台一片忙碌，大家正为下一场戏准备。
余第岩坐在后台正中的桌子旁，气定神闲的指挥着徒弟们。
“师傅，您辛苦了！”项家麒过去给余第岩作揖。这位师傅因为体弱，早就不登台了。这些年这种堂会也很少接。这一次为了项家麒破例，带了福运楼的所有徒弟来助兴。实在是好大的面子。
“从璧，不唱几句吗？”余第岩递给他一杯茶说。
项家麒紧着摆手：“不敢了。我算是荒废了。”
余第岩叹口气说：“从璧呀，什么时候身体好些，还是应该捡起来。要不可惜了。想当年，我也有倒嗓子的时候，都已经放弃了。被你大表哥带到他们府上做了尉官。一次唱堂会，尉官在两边站岗。我被你表舅认出来了。你猜他怎么说？他指着我的鼻子说：‘下一次，别让我看见你在这站着，你应该到台上去，去唱戏！‘为了他这句话，我拼了命的练嗓子，给谭老板配角，才慢慢练出头了。”
项家麒自然知道这段往事，当时已是大总统的表舅也爱皮黄，给了余第岩不少提携。自己的大表哥袁云台和余师傅也有很深的情谊。
“师傅，听说您的艺名，也是我大表哥给起的？”
余第岩眼睛望着远处候场的孩子们，不自觉的抿起嘴唇，手指握在盖碗上，骨节已经发白。他的喉结稍稍吞咽了一下道：“往事如烟呀！”
过了半晌，他才转向项家麒道：“从璧，听说你大表哥从天津搬回宝钞胡同了。只是……他的日子好像很窘迫。我想去看看他，又怕他不愿意。你……有空，帮我去看看好吗？”
项家麒知道他们两人之间的心结所在，心领神会道：“我一定尽快去办。您放心。我们自小一起长大。他虽然大我十几岁，又因为后来复辟的事，与家里人鲜少联系了，但是这份亲情永远在，他若有难处，我自然会帮。”
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